东屏郡·临时汉侯府
几天晴朗蒸干了水汽，此时日光西移，一群罕见黑色天鹅在城振翅飞过，姿态优雅落入溪畔湿地的芦苇丛里，红霞染在地平线上，细腻的绸缎一样柔和，又不是非常鲜艳，给人放松的感觉。
当最后夕照消失在人们视野中，黑星……或说外域日光就照耀大地，这一次没有给人很压抑的感受。
这很奇怪，对于市民来说，或是汉侯二万军凯旋归来的结果，虽汉军一回来就入了大营进行休整，没有透露任何消息。
但看起来就不是败仗的样子，对于郡城来说，能够不打败仗，就已是很好的消息了。
乱世别有一番风物，最近酒楼茶馆的人客重新旺盛起来，虽不复太平时繁华旧观，舞姬娱乐都少了许多，但也是热闹且交换信息的场所。
城南一处酒楼，临水而建，雕檐壮观，黑匾上端正写“来湖酒楼”四字，只见里面大堂热闹不堪。
两楼算是雅座，文雅了不少，都是酒酣耳热。
就听得隔壁一群人议及米价，言语间多有提到最近战局。
“我听新迁来的农人说……北面战场血染红了一条河，看起来打得很激烈，就不知那面相赢一点，你们谁知道？”
“必是汉侯，回师时我亲眼数过，和出征时人数只差了两千人左右，一点都错不了。”
说这话的中年男人衣着朴素，但是白净面皮，干净利落，一副文绉绉样子，还会准确算数，顿时为他的言语加分，许多人就投以佩服目光，心道这必是一个秀才老爷。
中年男子举起酒杯，慢慢抿一口，一副有料但不屑说样子：“小儿，再来壶酒，别掺水——”
“来喽——”
下值后买酒暂歇的郡兵队长‘哼’一声，不服气这种作风，顿了下酒杯：“未必……也可能是平手，外域兵俑多的不得了，你们知道么？铺天盖地一样，列在城前……”
“就算汉侯的兵，能一个打三个，都是累战和装备，但人家兵俑，就是不要钱地上。”
中年男人顿时无话可说，轻咳一声：“可惜元磁紊乱，州报都刊行不到本郡，就不知这几天有没有新刊……”
“啧，有也怕不是湘报，而是应湘时报了，听说郡里的几个报坛文客都被邀请去汉侯府宴席，出来那一个个笑脸跟老菊花一样。”
有醉酒的年轻后生嗤笑着，引得周围人脸色微变，中年男人更脸色一黑，他就是几朵老菊花之一！
“嘘……慎言，慎言。”几个同伴警醒拉着那年轻后生，对着周围人作揖赔笑着：“一时醉话，一时醉话。”
众人就装作没听见，除中年男人狠狠盯了年轻后生，记住容貌，余都转回原本汉侯撤兵的话题：“不过很奇怪，这几天有什么特殊？为什么就这样撤回来了呢？”
“谁知道……或敌舰又有变化了吧，听说这种仙舰会自动修复。”
说道最后，众人又有些忧心，最近战争烈度升级这样快，上个月连仙舰撞城的事情都出来，湘州真是时运多艰啊！
“来，饮尽这一杯！”
“饮满！”
“喝！”
这或乱世命贱，今朝有酒今朝醉的思潮总会免不了，留在郡城里的多半是家业深厚，一时舍不得抛弃祖辈田产离开，眼下市面物价有应州方面供应，却提供了消费空间。
这家酒楼的齐掌柜乐颠颠，说现在郡里谁最支持汉侯通知，他肯定少不了，不由说着好话：“若非汉侯调运物资过来，哪里还有人上来消遣，这都是汉侯之恩啊。”
“哼，你们懂什么，此举尚是小恩小惠，哪及得上迁移流民去应州，活民十数万，数十万，这才是大大的德政。”中年男子说着。
众人怔一下，纷纷应是，问他打听起应州的情况：“说来也怪，应州穷山辟水只出点山货，以往出现流民还要往咱湘州跑，最近怎么有这许多物资支持咱湘北？”
“那都是老黄历了，现在应州粮食农产上还比不得潇湘，灵石、钢铁、纺织、酒业都极繁荣，最近老陆家的长河船队全都载流民迁移忙不过来，还得请灵州的云家帮忙运货。”
中年男子见众人不信，指着桌上酒杯一笑：“咱现喝的可就是竹叶青，就是侯府酒品，不过我说的是没掺水的原酒，这种软绵绵还加了香草的不算。”
里面齐掌柜轻咳一声：“先生，这我可不得不回，这可都是行销草原的烈酒，实在不符合咱水乡口味，原酒压根卖不出去，不是齐某人做事不厚道。”
众人都是哄笑，嚷嚷起来：“难得这几天太平，掌柜你赚够了，请一杯没水的吧！”
“好好……只要你们敢喝！”
这样热闹气氛中，烈酒的确纯粹烈火，但终究不符合湘州人口味，品过热辣后就是一阵哀凉……这乱世，何时是个头？
黑星红光在地平线上消去，夜幕降临，华灯初上，有些妻离子散、甚或家破人亡的酒客，原本只是低沉喝酒解愁，水酒还不甚醉人，此刻高度烈酒一杯灌倒，一股气就憋在胸口，酸胀感觉直接涌到了眼睛里，泪水就落下来，落在酒杯里和清透酒水混在一起，再饮已尽是苦涩。
见此，酒楼里的声音都小许多，人人悯然，既哀人，又自哀……曾湘州富庶平和的生活，夕阳一样落下不返，残酷黑夜在等待所有人，夜正凉去。
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